Dos congresistas presentaron recientemente un proyecto de ley que crearía un tipo especial de patente llamada "Patente de propiedad del inventor". Después de haber clasificado a un grupo de "inventores", la Ley de Derechos de Inventor ( HR 5478) les otorga una larga lista de privilegios especiales que los ayudarán a demandar a otras personas por infracción de patentes. Si se aprueba el proyecto de ley, los propietarios de patentes a quienes el gobierno considera "inventores" podrán explotar una gran lista de lagunas legales, incluida la capacidad de cerrar líneas de productos, evitar revisiones de la Oficina de Patentes y descartar importantes reformas de lugar establecidas por la reciente Suprema. Fallos judiciales. Entonces, aquellos que tengan “patentes de propiedad de inventores” podrán regresar a lugares que históricamente han sido objeto de un abuso generalizado por parte de los propietarios de patentes, como el Distrito Este de Texas.
Veremos más de cerca la Ley de Derechos de Inventor en una publicación de blog posterior, pero primero debemos responder una pregunta más básica. ¿Son la mayoría de los propietarios de patentes “inventores”, con todo el peso que conlleva esa palabra? ¿Son los "inventores" una clase especial de propietarios de patentes, separados y distintos de los "trolls de patentes" que rastreamos y criticamos aquí en EFF?
Cómo ganan dinero los trolls de patentes
Desafortunadamente, el abuso de nuestro sistema de patentes está muy extendido. Existe una amplia gama de personas, empresas e instituciones que obtienen ingresos mediante el uso de patentes, en particular de software , para amenazar o demandar a otras empresas, en lugar de desarrollar o crear tecnología de cualquier tipo. Estas demandas no estimulan la innovación, son solo ejercicios de búsqueda de rentas. Hay cientos de propietarios de patentes, grandes y pequeños, que viven parasitariamente de empresas que realmente desarrollan invenciones, productos y servicios. Algunos de los objetivos de los trolls son las grandes empresas; después de todo, las grandes empresas son las que tienen más dinero para emitir grandes cheques de liquidación. Pero muchos de ellos son más pequeños, algunos de ellos muy pequeños, negocios familiares, empresas unipersonales o empresas con pocos trabajadores.
Esas son las empresas que más sufrirán los esfuerzos por inclinar aún más la balanza a favor de los titulares de patentes. A menudo no pueden permitirse montar una defensa legal contra los trolls de patentes. Incluso si es probable que ganen, los costos del litigio podrían llevarlos a la quiebra antes de que llegue ese día. En nuestra página Salvados por Alice (Saved by Alice), hemos publicado algunas historias reales de propietarios de pequeñas empresas que han sido perjudicados por los trolls de patentes, incluidas entrevistas en video con los propietarios de negocios Ruth Taylor y Justus Decher).
Se puede ganar tanto dinero abusando del sistema de patentes que existe todo un ecosistema de instituciones que amenazan a las personas por el dinero de las licencias. La Facultad de Derecho de Stanford incluso ha creado una base de datos, la Base de datos de litigios de NPE , para categorizar y rastrear los diversos tipos de "entidades no practicantes" que tienen negocios basados en la afirmación de patentes. También hay empresas como Unified Patents y RPX, que recopilan y venden grandes almacenes de datos sobre los diversos tipos de entidades de afirmación de patentes, empresas que las personas que trabajan en el sector tecnológico a menudo denominan "trolls de patentes".
Un tipo de troll de patentes se refiere a una empresa que compra las patentes de otros y luego las usa para presentar demandas. Un ejemplo de eso sería Acacia Research Corporation, que compra patentes (o se “asocia” con los propietarios de las patentes) para demandar a las empresas y divide las ganancias.
Pero en realidad es solo un tipo de troll de patentes. Otras son empresas que fracasaron hace años y ahora existen como empresas fantasma que poseen y hacen valer las patentes. O empresas que nunca despegaron un producto y ahora se centran en litigar las patentes en los tribunales. Y algunos propietarios de patentes nunca lo intentaron, simplemente son individuos que adquieren patentes de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos con el propósito de hacer acusaciones de infracción contra otros. Todo es un mal comportamiento que daña la innovación, ya sea que utilicen el término "inventor" o no.
"Inventores" aprobados por el gobierno frente a una verdadera invención
Cuando hablamos de trolls de patentes en EFF, nos referimos a cualquier individuo o empresa fantasma que se centre en amenazar y demandar a las personas por patentes, no en la fabricación de productos o servicios. Algunos de esos trolls son propietarios originales de patentes: solicitaron sus patentes a la Oficina de Patentes de Estados Unidos, finalmente las recibieron y no las han transferido a otros. Eso los convierte, legalmente hablando, en "inventores". Pero no son inventores según ninguna definición estándar que podamos entender, porque muy a menudo, las patentes simplemente no son inventivas.
Cuando una empresa se centra en repetidos ataques legales y en realidad no proporciona ningún bien o servicio, eso es un abuso del sistema de patentes, un sistema de monopolios limitados que los Fundadores autorizaron al Congreso a otorgar solo para "promover el progreso" de la artes útiles. El abuso es abuso, ya sea que lo realice un titular de la patente "original" o un tercero que compró la patente. Un inventor puede tener un interés fraccionario en una patente, y los inversores externos son propietarios de parte de la acción.
Muchos propietarios de patentes, e incluso los inventores nombrados en las patentes, no son verdaderos "inventores" según una definición común de la palabra. Hay decenas de miles de patentes no inventivas emitidas cada año por una oficina gubernamental con exceso de trabajo. Esas patentes de baja calidad pueden fácilmente convertirse en objeto de abuso.
Son las personas y sus logros, no las patentes, los que prueban quiénes son los inventores del mundo. Es por eso que la idea de ungir a una clase especial de propietarios de patentes, como haría la Ley de Derechos de Inventor, es una idea fundamentalmente defectuosa.
Llamando a los trolls
Nuestros archivos de "La patente estúpida del mes" y nuestro Proyecto Salvados por Alice, , destacan muchas patentes que probablemente calificarían como "propiedad del inventor" según la Ley de derechos de inventor, HB 5478. Considere una empresa como Motivational Health Messaging LLC, que tenía una patente sobre la idea de enviar mensajes de texto motivacionales. Los inventores nombrados detrás de esta patente, uno de los cuales era abogado, también eran inventores de patentes que otros trolls de patentes habían afirmado cientos de veces . El mismo inventor obtuvo una patente relacionada con las notificaciones de mensajes, que se utilizó para demandar a una empresa de equipamiento para bicicletas del condado de Sonoma, una pequeña empresa que vende bizcochos de chocolate y muchas otras.
Si bien no conocemos los desgloses exactos de propiedad de estas empresas de afirmación de patentes, es muy probable que los inventores nombrados, que han estado ganando dinero con demandas de patentes durante mucho tiempo, tengan una participación significativa en ellas. Estos son exactamente los llamados "inventores" que están tratando de obtener privilegios especiales del Congreso en este momento. Afirman que "poseen" vastas áreas de tecnología y que se les adeudan pagos de regalías.
También combatimos esos reclamos legalmente, como lo hicimos con la patente de “podcasting” de Personal Audio , una patente de enseñanza de idiomas falsa y la reciente patente de rastreo GPS de Inventergy . Pero no podemos aceptar todos los casos. A veces, simplemente mencionamos las ridículas afirmaciones de la patente en público, para que los usuarios y los tecnólogos puedan compartir información sobre las demandas legales que hacen los trolls de patentes. Y en un caso en el que el propietario de una patente afirmó que era difamatorio incluso llamarlo "troll de patentes", le dijimos al tribunal que defendiera la libertad de expresión, y ganamos.
Algunos trolls de patentes notorios son los inventores nombrados; otras veces, son compradores o licenciatarios de patentes. Pero la solución no es crear una clase separada de patentes "propiedad del inventor". En nuestra próxima publicación de blog, explicaremos más sobre los privilegios especiales que la Ley de Derechos de Inventores busca otorgar a ciertos tipos de trolls de patentes.
