: pasado, presente y futuro.
Resulta difícil de creer ahora, pero en los primeros días de la Internet pública, la mayor preocupación de algunos de sus más poderosos defensores era que estuviera vacía. Cuando el gobierno de Clinton se preparaba para la transición de Internet desde sus orígenes académicos y militares al corazón de la prometida "infraestructura nacional de la información" (NII), los asesores del gobierno temían que las industrias del entretenimiento y la información de Estados Unidos no tuvieran ninguna razón comercial para cambiar la televisión, la radio y la música grabada. Y sin Hollywood y las discográficas a bordo, el nuevo entorno digital acabaría siendo un centro comercial fantasma, sin empresas ni usuarios.
"Todos los ordenadores, teléfonos, faxes, escáneres, cámaras, teclados, televisores, monitores, impresoras, conmutadores, enrutadores, hilos, cables, redes y satélites del mundo no crearán una NII de éxito si no hay contenido", advertía el célebre 1994 ex jefe de la Oficina de Patentes Bruce Lehman. El temor era que, sin la presencia del material preempaquetado de la industria del entretenimiento estadounidense, la nación simplemente se negaría a conectarse a Internet. Como lo la profesora de derecho Jessica Litman, la visión de estos expertos de Internet era "una colección de tuberías vacías, a la espera de ser llenadas con contenido".
Mientras los políticos elaboraban nuevas leyes de derechos de autor más punitivas para tranquilizar a Hollywood y a las discográficas (y tentarlas a adentrarse en aguas nuevas e inexploradas), los primeros usuarios de Internet se instalaban y construían de todos modos. Incluso con su diminuta audiencia de tecnólogos, primerizos y estudiantes universitarios, la primera red se llenó rápidamente de atractivos "contenidos", un medio de comunicación online libre y participativo que atrajo a multitudes cada vez mayores a medida que evolucionaba.
Incluso en ausencia de música y películas, los primeros usuarios de la red construyeron torres de información sobre ellas. En el foro de discusión de Usenet dedicado a todo lo relacionado con Hollywood, los usuarios llevaban recopilando y compartiendo listas de sus actores, directores y curiosidades cinematográficas favoritas desde la década de 1980. En la época del informe Lehman, el conocimiento colectivo del grupo de noticias había superado sus preguntas frecuentes textuales y se expandió primero a una en el sitio de archivos de la Universidad de Colorado, y luego a uno de los primeros sitios web basados en bases de datos, alojado en un servidor libre de la Universidad de Cardiff, en Gales.
Construida con el mismo espíritu de los primeros tiempos de la red, la Internet de interés público aprovecha el bajo coste de la organización en línea para ofrecer depósitos estables y gratuitos de información aportada por los usuarios. Se han librado de un destino explotado como servicios propietarios propiedad de un puñado de gigantes tecnológicos.
Hoy en día, conocerás la Cardiff Movie Database por otro nombre: la . La base de datos que había surgido de las contribuciones de rec.arts.movies se convirtió en una empresa comercial en 1996 y se vendió a Amazon en 1998 por unos 55 millones de dólares (lo que equivale a 88 millones de dólares en la actualidad). Los voluntarios de Cardiff, encabezados por uno de sus moderadores originales, Col Needham, continuaron dirigiendo el servicio como empleados asalariados de una filial de Amazon.
La IMDB muestra cómo los supuestos originales del crecimiento de Internet se pusieron de cabeza. En lugar de que las productoras de cine lideraran el camino, su propio público había construido y monetizado con éxito el escurridizo "contenido" de la superautopista de la información por sí mismo. Los datos de las bases de datos rec.arts.movie fueron utilizados por Amazon como semilla para crear un servicio de suscripción exclusivo, IMDbpro, para los profesionales del cine, y para aumentar su servicio de streaming de vídeo Amazon Prime con datos cinematográficos de acceso rápido. En lugar de necesitar el permiso de los magnates del cine para llenar Internet, Internet acabó suministrando información por la que esos mismos magnates pagaron gustosamente a un nuevo magnate digital.
Pero, ¿qué pasa con los voluntarios que aportaron su tiempo y trabajo al esfuerzo colectivo de construir esta base de datos para todos? Aparte de los pocos que se convirtieron en empleados y accionistas de la IMDb comercial, no obtuvieron una parte de los beneficios del servicio. También perdieron el acceso a todos los frutos de esa completa base de datos de películas. Aunque todavía se puede descargar el núcleo actualizado de la , sólo cubre los campos más básicos de la IMDb. Está bajo una licencia estrictamente no comercial, cercada con . Por mucho que se contribuya a la IMDb, no se puede sacar provecho de su trabajo. La información más profunda que originalmente fue construida por las contribuciones de los usuarios y complementada por Amazon ha sido encerrada: encerrada, en una propiedad con paredes de pago, aislada de la supercarretera en la que se montó.
Es una historia tan antigua como la red, y se hace eco de los relatos históricos del . Un pesimista diría que éste ha sido el destino de gran parte de la red inicial y sus aspiraciones. Los nativos digitales construyeron, como voluntarios, recursos gratuitos para todos. Luego, luchando por mantenerlos en línea ante las cargas de un crecimiento inesperado, acabaron vendiéndose a los intereses comerciales. Las grandes empresas tecnológicas llegaron a su posición de monopolio cosechando este patrimonio público, y luego encerrándolo.
Pero no es la única historia de la primera red. Todo el mundo conoce también los grandes proyectos públicos que, de alguna manera, consiguieron alejarse de este camino. es el arquetipo, que sigue siendo actualizada por colaboradores ocasionales y editores desafiantes no remunerados de todo el mundo, y cuyos costes de mantenimiento de su sitio web se financian cómodamente mediante llamamientos regulares de su organización sin ánimo de lucro adjunta. Menos conocido, pero igual de singular, es (OSM), una alternativa a Google Maps construida por los usuarios y con licencia libre, que ha recopilado, a partir de fuentes de dominio público y del duro trabajo de sus cartógrafos voluntarios, uno de los mapas más completos de todo el planeta.
Son los buques insignia de lo que en la EFF llamamos la Internet de interés público. Producen y reponen constantemente bienes públicos de valor incalculable, disponibles para todo el mundo, al tiempo que se mantienen al margen de los gobiernos, los tradicionales mantenedores de los bienes públicos. Tampoco son empresas comerciales, que crean riqueza privada y (se espera) beneficio público a través del incentivo del beneficio. Construida con el mismo espíritu de la primera red, la Internet de interés público aprovecha el bajo coste de la organización en línea para proporcionar depósitos estables y gratuitos de información aportada por los usuarios. Gracias a una cuidadosa gestión, o a sus ventajas únicas, han escapado de algún modo a un destino cerrado y explotado como servicio propietario propiedad de un puñado de gigantes tecnológicos.
Dicho esto, aunque Wikipedia y OSM son ejemplos fáciles de usar de la Internet de interés público, no son necesariamente representativos de ella. Wikipedia y OSM, a su manera, también son gigantes tecnológicos. Funcionan a la misma escala global. Luchan con algunos de los mismos problemas de responsabilidad y dominio del mercado. Es difícil imaginar que surja ahora un verdadero competidor de Wikipedia u OSM, por ejemplo, aunque muchos lo han intentado y han fracasado. Su propia singularidad hace que su influencia sea desmesurada. La política interna y remota de estas instituciones tiene efectos reales en el resto de la sociedad. Tanto Wikipedia como OSM mantienen complejas interacciones a gran escala, a menudo cuidadosamente negociadas, con los gigantes tecnológicos. Google integra la Wikipedia en sus búsquedas, consolidando la posición de la enciclopedia. OSM es utilizado por Facebook y Apple, y . Puede ser difícil saber cómo los colaboradores o usuarios individuales pueden afectar a la gobernanza de estos megaproyectos o cambiar su curso. Y existe el temor recurrente de que los gigantes tecnológicos tengan más influencia que los constructores de estos proyectos.
Además, si realmente sólo hay un puñado de ejemplos populares de producción de bienes públicos por parte de la Internet de interés público, ¿es realmente una alternativa saludable al resto de la red? ¿Son sólo cocodrilos y caimanes, unos pocos supervivientes visibles de una era anterior de dinosaurios superados, condenados a ser superados en última instancia por rivales comerciales más brillantes?
En la EFF, no lo creemos. Creemos que hay una economía floreciente de proyectos de interés público en Internet más pequeños, que han encontrado sus propias maneras de sobrevivir en la Internet moderna. Creemos que merecen un papel y una representación en los debates que los gobiernos mantienen sobre el futuro de la red. Yendo más allá, diríamos que los verdaderos dinosaurios son nuestros actuales gigantes tecnológicos. Los pequeños, ágiles y de interés público siempre han sido donde se han concentrado los beneficios de internet. Son los mamíferos supervivientes de Internet, que se esconden en los recovecos de la red a la espera de retomar el control cuando los gigantes tecnológicos sean historia.
En nuestra próxima entrega, echaremos un vistazo a uno de los
