Actualización: Una versión anterior de este post describía el programa de 'Acceso Equitativo' de UC Davis tal y como se implementó en otoño de 2020. Hemos actualizado este post para aclarar los cambios realizados en el programa en agosto de 2021.

Tiene muchos nombres, pero sea como sea, el nuevo modelo de "acceso inclusivo" para los materiales de los cursos universitarios es un mal negocio para los estudiantes.

Los educadores se inclinan cada vez más por los libros de texto digitales, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Esto ha hecho que las editoriales se esfuercen por mantener un acceso limitado y unos ingresos elevados con cortafuegos, DRM y accesos que caducan. Estas opciones obligan a los estudiantes a elegir entre un mal negocio o jugarse la nota omitiendo la compra.

En lugar de desafiar estas tácticas de escasez artificial adoptando la Educación Abierta, las universidades están haciendo un trato con los editores mediante la creación de modelos de "acceso inclusivo", pero este nombre que suena positivo no es inclusivo en absoluto. Con el acceso inclusivo, las universidades se limitan a cobrar a los estudiantes por los libros de texto y materiales digitales en la factura de la matrícula, y su acceso a menudo expira cuando se termina el curso. Esta facturación automática sólo sirve para atrapar a los estudiantes. Los libros de texto digitales no deben figurar en la factura de la matrícula cuando las licencias abiertas ofrecen alternativas más equitativas.

Los editores mantienen una vieja estafa

El aumento del coste de los libros de texto universitarios ha sido una broma absurda durante décadas. Las editoriales convencen a un instructor para que utilice su libro y ganan potencialmente cientos de clientes estudiantiles obligatorios, con una demanda renovada cada semestre. Aunque los molestos hábitos de los estudiantes de compartir y revender los libros de texto ejercen cierta presión a la baja sobre el precio de los nuevos libros, los lanzamientos estratégicos de nuevas ediciones han conseguido mantener a raya esas fuerzas.

La explosión de los libros de texto digitales no debe figurar en la factura de la matrícula cuando las licencias abiertas ofrecen alternativas más equitativas.

Sin embargo, con el aumento de la demanda de material didáctico digital, que se ha acelerado durante la pandemia, los editores han buscado nuevas formas de imponer una escasez artificial. Los productos digitales prácticamente no tienen costes de reproducción y pueden remezclarse fácilmente para nuevos fines innovadores, pero en lugar de transmitir esas ventajas, las editoriales implementan la gestión de derechos digitales para dificultar o imposibilitar el uso, el intercambio y la conservación de estos materiales. La otra estrategia en auge es la de los "libros de texto como servicio", en la que los libros de texto se sustituyen por un acceso de pago a plataformas educativas en línea plagadas de problemas de privacidad y obstáculos a la accesibilidad, y cuyo acceso se revoca igualmente al final del curso.

Esto es un trato terrible, y los estudiantes lo saben. Sin embargo, cuando se les arrebata el derecho a compartir o comprar libros de texto de segunda mano, sólo les queda una alternativa: jugar con su nota omitiendo la compra por completo. Después de haber sido quemado por unos cuantos cursos en los que los textos asignados nunca se utilizan, o se pueden encontrar mejores materiales en línea, esto empieza a parecer una estrategia sensata. Sin embargo, también puede resultar contraproducente cuando los exámenes y las tareas se adaptan a un texto concreto. A menudo son los estudiantes más vulnerables los que se ven empujados a hacer esta apuesta, lo que perpetúa desigualdades sociales más amplias.

Una carga "inclusiva" y "equitativa"

Ante tal parodia, algunas escuelas están contratando directamente a las editoriales y a las librerías de los campus (a menudo operadas por grandes libreros) para simplemente cobrar a todos los estudiantes a través de su factura de matrícula tras un breve período de exclusión o reembolso.

Lo que esto significa en la práctica es que el estudiante tendrá que pagar por los materiales que no puede pagar, o pasar por el proceso de exclusión y seguir en desventaja

Este sistema de acceso "inclusivo" carga a los estudiantes con costes de cambio cuando deciden comprar materiales en otro lugar. No sólo tienen que pasar por un proceso de exclusión, sino que las editoriales también cobran más a través de otros vendedores. Si prefieres apoyar a una pequeña librería local en lugar de un Barnes & Noble en el campus, tienes que pasar por el aro y, en última instancia, pagar más.

Aunque los administradores suelen señalar estos programas como una forma de evitar la apuesta que hacen los estudiantes cuando renuncian a la compra de sus libros de texto, lo que esto significa en la práctica es que al estudiante se le cobrará por materiales que no puede pagar, o pasará por el proceso de exclusión y seguirá estando en desventaja. Y lo que es peor, si deciden comprar un libro de la competencia después de haber renunciado a él, como cuando estudian para un examen parcial o final, acaban pagando un precio más alto.

En la práctica, esto significa que los estudiantes deben tomar una decisión de compra más pronto y con mayores intereses, posiblemente antes de la fecha límite para comprometerse con el curso en sí. Si esto suena agotador, esa es la cuestión. Las editoriales y las grandes librerías apuestan por que los estudiantes se sientan abrumados y se limiten a asumir los costes del material.

Aunque el "acceso inclusivo" suele consistir en el cobro de una matrícula por curso, algunas escuelas como la UC Davis están explorando lo que se denomina un programa de acceso "equitativo". En la implementación inicial de este programa, se cobraba a los estudiantes una cantidad igual de 199 dólares por trimestre para cubrir todas sus compras digitales. En caso de que los estudiantes necesitaran excluirse, el plazo se fijaba casi tres semanas antes de que comenzaran las clases. Este programa se actualizó en 2021 para que fuera un poco menos caro (169 dólares por trimestre) y para fijar la fecha de exclusión a 20 días después del inicio de las clases.

Aunque los materiales digitales no caducan al final del semestre en este caso, el DRM restrictivo significa que sólo son accesibles a través de la aplicación Bookshelf de terceros, un producto propiedad de una filial del Grupo de Contenido Ingram (a su vez propietario de muchas editoriales como Baker & Taylor, Hachette y Perseus).

Estos programas en más de 30 instituciones no sólo son descaradamente anticompetitivos, sino totalmente innecesarios. Todos los supuestos beneficios de estos programas están cubiertos de forma más completa y equitativa por las iniciativas de Educación Abierta.

Recursos educativos abiertos (REA)

La educación abierta es la simple idea de que el poder de las licencias abiertas debe aplicarse a los materiales educativos. Esto significa que los estudiantes tienen acceso instantáneo a todos los materiales digitales sin coste alguno y, lo que es mejor, tanto ellos como su instructor son libres de utilizar y remezclar los materiales bajo Creative Commons y otras licencias abiertas. Esto abre la posibilidad de adaptar estos recursos para que sean más relevantes y respondan a los estudiantes de una determinada escuela y clase.

Como ejemplo de acceso verdaderamente equitativo, la Universidad de Rice puso en marcha en 2012 la iniciativa tecnológica sin ánimo de lucro OpenStax, que publica gratuitamente contenidos digitales de alta calidad y revisados por expertos. Esto no solo beneficia a sus propios estudiantes, sino a los de cientos de universidades y escuelas superiores de todo el mundo.

Esto no es solo un buen negocio para los estudiantes cuyos campus e instructores adoptan la educación abierta. Proyectos como OpenStax han encendido la competencia en el mercado de los libros de texto, y desde 2017, los precios de los libros de texto se han mantenido estables después de 50 años de crecimiento que superó la inflación. Afortunadamente no están solos. Hay muchas universidades que contribuyen, conservan y mantienen una enorme cantidad de recursos educativos que eliminan o reducen el coste de los materiales del curso para los estudiantes.

Entonces, ¿cuál es el obstáculo si ya existía una biblioteca de materiales de alta calidad mucho antes de que se generalizara la práctica de la facturación automática de libros de texto? Uno de los principales obstáculos es que la mayoría de los profesores aún no han oído hablar de los REA.

La lucha contra los contratos de acceso excluyentes

Afortunadamente, una amplia coalición de grupos que defienden la cultura libre, coordinada por el SPARC, ha lanzado recientemente InclusiveAccess.org, un sitio que ofrece puntos de discusión e información para ayudar a los estudiantes y otros miembros de la comunidad escolar a educar a los responsables de la toma de decisiones. Si ya tienes una facturación automatizada de libros de texto en el campus, la biblioteca de contratos del SPARC te ayudará a escudriñar la letra pequeña del acuerdo.

La defensa del campus es un primer paso esencial para defenderse de los contratos escolares injustos o invasivos con las editoriales y los proveedores cuando aparecen. Llegar a los bibliotecarios y administradores sobre cómo apoyar la Educación Abierta es el mejor primer paso. Si sus esfuerzos convencen a un solo instructor para que adopte los Recursos Educativos Abiertos -o libere su propio material bajo una licencia abierta- puede contribuir a una mayor equidad para los estudiantes y menos tiempo de preparación del curso para los instructores.

Con el suficiente impulso, tú y tus compañeros organizadores podéis hacer uso de los propios kits de herramientas de organización de la EFF, así como de los recursos de la alianza de libros de texto abiertos y de OpenStax. Si empiezas a reunirte con regularidad para tratar el tema, considera la posibilidad de unirte a nuestra red de intercambio de información de base, la Electronic Frontier Alliance, para recibir orientación de la EFF y de otros miembros de la alianza sobre cualquier asunto relacionado con los derechos digitales en el campus.

La EFF se enorgullece de celebrar la Semana del Acceso Abierto.