El Distrito de Servicios Públicos del Condado de Sacramento (SMUD) y el Departamento de Policía de Sacramento están llevando a cabo un plan ilegal de intercambio de datos, en el que la policía solicita de forma masiva los datos de consumo de energía de los clientes para hacer cumplir una ordenanza sobre el cultivo de cannabis, según una nueva demanda de la EFF.
El acuerdo secreto de intercambio de datos viola los derechos de privacidad de los clientes de SMUD en virtud de la ley estatal y la Constitución de California, al tiempo que somete a las comunidades asiáticas y asiático-americanas a un escrutinio policial desproporcionado.
Alfonso Nguyen conoce muy bien los daños que se produjeron después de que se compartieran los datos energéticos de su hogar con las fuerzas del orden. Nguyen reside en el condado de Sacramento y es propietario de una vivienda desde hace más de 20 años. Inmigrante de Vietnam, Nguyen es un consejero adjunto que trabaja en programas de apoyo a la discapacidad en un colegio comunitario cercano. Vive con su anciana madre.
Como casi todos los demás residentes de la zona, la electricidad que llega a su casa es suministrada por SMUD, la empresa local de servicios públicos de propiedad comunitaria.
Una noche, entre 2015 y 2017, dos agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Sacramento se presentaron en su casa alrededor de las 9 de la noche queriendo registrarla. No tenían una orden judicial, así que Nguyen hizo valer sus derechos y dijo que no podían entrar. Uno de los agentes abrió la puerta, pasó por delante de Nguyen y registró la casa. El registro no arrojó nada.
El departamento del sheriff no se detuvo ahí. En 2020, dos agentes acudieron por segunda vez, esta vez diciendo que SMUD les había dicho que la casa consumía demasiada electricidad y acusando a Nguyen de cultivar marihuana, algo que ni él ni nadie en su casa han hecho nunca.
Uno de los agentes puso la mano sobre su pistola enfundada, como si se preparara para desenfundarla. El ayudante le gritó a Nguyen, le llamó mentiroso y amenazó con volver con una orden de arresto. Más tarde, cuando Nguyen se puso en contacto con SMUD, la empresa de servicios públicos negó primero que hubiera compartido ninguno de sus datos de consumo de energía antes de admitir que había revelado los datos a las fuerzas del orden.
No fue ni mucho menos un incidente aislado. Desde al menos 2017, SMUD ha entregado los datos protegidos de sus clientes al Departamento de Policía de Sacramento, que los solicita por código postal de forma continuada -sin orden judicial ni ningún otro tipo de orden, ni sospecha de un residente en particular- para encontrar posibles cultivos ilícitos de cannabis. Esta práctica ha sido una gran fuente de ingresos para Sacramento, ya que ha generado al menos 100 millones de dólares en multas impuestas a los propietarios de inmuebles en los que se ha encontrado cannabis en dos años. Alrededor del 86% de esas multas se impusieron a personas de origen asiático.
La divulgación masiva de los datos de los servicios públicos de los clientes por parte de SMUD convierte a toda su base de clientes en posibles pistas para que las fuerzas del orden las persigan.
La EFF y el bufete de abogados Vallejo, Antolín, Agarwal y Kanter LLP presentaron una demanda el 22 de septiembre para impugnar esta práctica, alegando que viola los derechos de privacidad de los clientes de SMUD. La ley estatal dice que las empresas de servicios públicos en general "no compartirán, divulgarán ni harán accesibles a terceros los datos de consumo eléctrico de los clientes ....". La cláusula de registro e incautación de la Constitución de California prohíbe los registros ilegales si no existe, como mínimo, una sospecha razonable individualizada de que se ha infringido la ley. Pero las fuerzas del orden carecen de cualquier sospecha hasta que SMUD revele sus listas de datos de consumo eléctrico de los consumidores.
El programa también tiene como objetivo multar a los propietarios asiáticos. Según la denuncia enmendada, un analista de SMUD que proporcionó datos a la policía excluyó las viviendas de un barrio predominantemente blanco. Un funcionario de la policía eliminó los nombres no asiáticos de una lista de SMUD y envió sólo los nombres que parecían asiáticos para su posterior investigación.
La EFF representa en la demanda a la Red de Liberación Asiática Americana, una organización sin ánimo de lucro con sede en Sacramento; a Khurshid Khoja, un asiático americano residente en Sacramento, cliente de SMUD y defensor de los derechos de los abogados de la industria del cannabis; y ahora a Nguyen, que se ha unido al caso porque quiere asegurarse de que nadie más sea sometido al tipo de encuentros con las fuerzas del orden que él sufrió.
"El intercambio ilegal del uso privado de energía de los clientes entre SMUD y las fuerzas del orden tiene que terminar", dijo Nguyen a la EFF. "SMUD debería trabajar para sus clientes, no para la policía".
