En 2022, la EFF siguió ampliando su labor sobre cuestiones tecnológicas en el lugar de trabajo. La primera vez que prestamos atención a la privacidad de los trabajadores fue cuando el espectro del "bossware" -software de seguimiento en dispositivos de trabajo- asomó su horrible cabeza al comienzo de la pandemia.

Desde entonces, la EFF se ha unido a los miembros de la comunidad laboral para informarse más sobre la vigilancia en el lugar de trabajo y en los dispositivos de trabajo, y el efecto que tiene en los empleados. Especialmente a medida que los organismos reguladores empiezan a prestar más atención y los legisladores incluyen la privacidad de los trabajadores en los proyectos de ley generales sobre privacidad de los consumidores, es importante comprender las formas en que el lugar de trabajo presenta retos únicos en este ámbito.

El bossware tiene efectos reales en los trabajadores

A medida que los trabajadores remotos de cuello blanco sentían que el bossware les respiraba en la nuca, hubo más cobertura que nunca sobre cómo los empresarios mantienen vigilada a su fuerza de trabajo, y los efectos perdurables que esto tiene en la salud, la seguridad, los medios de subsistencia y los derechos de negociación colectiva de los trabajadores. Incluso para el personal que trabaja a distancia, estas tensiones afectan a su salud mental y a sus responsabilidades familiares. Pero son los trabajadores de todos los ámbitos los que han sentido cada vez más el calor de la vigilancia, y parte de la cobertura fue impulsada por los trabajadores de cuello azul que se defendieron, desde las instalaciones de envasado de carne hasta los trabajadores de servicios y los conductores de reparto que experimentaron un aumento de la vigilancia como forma de represalia por las demandas salariales. Ni la ineficacia ni el impacto en personas reales calmaron los deseos de los empresarios de aumentar los medios para vigilar y controlar el comportamiento de los trabajadores, y algunos llegaron incluso a proponer la creación de una base de datos sobre la productividad de los trabajadores. Los tribunales y organismos de otros países, como los Países Bajos, han sido más rápidos a la hora de enfrentarse a las empresas estadounidenses que alegan haber violado los derechos humanos de los trabajadores extranjeros a distancia, exigiéndoles su consentimiento para una vigilancia invasiva.

Mientras que colectiva negociación y acción sindical es a menudo la mejor solución para garantizar los derechos en el lugar de trabajo frente a tecnologías punitivas irrazonables e irresponsables, la vigilancia es también un obstáculo para esas soluciones, ya que expone a los trabajadores a represalias ilegales por intentar ejercer su derecho a organizarse. Este es el primer lugar en el que los reguladores federales -y, por extensión, los gobiernos estatales y locales- tienen motivos para intervenir.

El Departamento de Trabajo y la NLRB comienzan a ocuparse de la vigilancia en el lugar de trabajo

Mientras algunos senadores pedían a las agencias federales encargadas de la regulación del lugar de trabajo que hicieran más por proteger a los trabajadores, el Departamento de Trabajo y la Junta Nacional de Relaciones Laborales manifestaron más interés en ocuparse de estas cuestiones complejas y en constante cambio. El Departamento de Trabajo cuestionó abiertamente los sesgos intrínsecos de la tecnología de IA supuestamente imparcial que supervisa y juzga a los trabajadores, tras un informe anterior del Departamento de Justicia y la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo según el cual algunas formas de supervisión mediante IA pueden violar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

En un memorandum reciente el consejero general de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) pidió a los reguladores proteger a los trabajadores contra lo que describió como "vigilancia electrónica ilegal y prácticas de gestión automatizadas". La EFF está de acuerdo. La posición del memorándum sugiere dos estrategias principales para aumentar la protección: la aplicación de las protecciones existentes en el lugar de trabajo, como la Sección 7 de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, que prohíbe a los jefes tomar represalias contra los trabajadores que participen en discursos protegidos en el lugar de trabajo sobre los sindicatos, tanto por parte de la NLRB directamente como a través de la colaboración interinstitucional; y mediante la exploración del panorama bossware en constante cambio y de las lagunas existentes para que las agencias federales puedan comenzar a redactar nuevas normas y reglamentos para proteger a los trabajadores para mantener el ritmo de los tiempos cambiantes.

Las nuevas normas sobre privacidad de los consumidores podrían incluir a los trabajadores

Los equilibrios de poder y los incentivos en el lugar de trabajo son muy diferentes a los de una relación con un consumidor. Como dijimos en los comentarios de respuesta a la convocatoria de la Comisión Federal de Comercio (FTC) sobre cuestiones de privacidad, que a su vez incluía a los trabajadores en su definición de consumidor:

Incluso cuando un empresario solicita el consentimiento de un empleado antes de procesar sus datos, los marcos de consentimiento pueden romperse en estas situaciones. Decir "no" a la recogida de datos en un contexto de consumo puede significar que tenga que utilizar el servicio de otra empresa. Decir "no" a su empresa puede hacer que le despidan o afectar gravemente a su medio de vida..

Una empresa puede tener algún incentivo para reforzar la privacidad de los consumidores si cree que le ayudará a mejorar su cuenta de resultados. Es mucho más probable que un empresario empiece a buscar sustituto para un trabajador si este plantea problemas de privacidad. Sin embargo, cada vez son más los trabajadores que se pronuncian sobre la vigilancia, entre ellos trabajadores de almacén, conductores, cuidadores a domicilio y abogados.

Como dijimos a la FTC, en general coincidimos con los principios establecidos en el informe de 2021 del Centro Laboral de la Universidad de California "Data and Algorithms at Work: The Case for Worker Technology Rights". El informe establece varios principios para los derechos de los trabajadores. Por ejemplo, los datos de los trabajadores únicamente deben recopilarse cuando sean necesarios y estén estrechamente relacionados con las tareas de su puesto de trabajo. Solo deben utilizarse para los fines para los que se recogieron. Del mismo modo, los trabajadores deben recibir una notificación clara sobre cómo y por qué se recogen los datos, especialmente si se van a utilizar de una manera que pueda afectar materialmente a sus condiciones de trabajo, como para la evaluación del rendimiento o la disciplina. De hecho, la mayoría del bossware es punitivo y está pensado para penalizar a los trabajadores o hacer que trabajen más y tomen menos descansos. Este estrés, a su vez, aumenta las lesiones en el lugar de trabajo y los efectos sobre la salud mental.

 

Las leyes estatales pueden proteger los derechos de los trabajadores

También nos sentimos orgullosos de unirnos a los principales grupos sindicales de California en el apoyo a la propuesta de ley 1651, cuyo autor es el asambleísta Ash Kalra. Este proyecto de ley habría dado los primeros pasos importantes para proporcionar a los trabajadores información sobre la vigilancia en el lugar de trabajo y plantado una bandera importante para demostrar qué derechos de privacidad necesitan los trabajadores.

Esta cuestión seguirá cobrando impulso en los próximos años. Esperamos seguir trabajando con una serie de aliados para defender los derechos de los trabajadores frente a los intentos potencialmente ilegales de los empresarios de vigilarnos y controlarnos a todos.

Este artículo forma parte de nuestra serie Year in Review. Lea otros artículos sobre la lucha por los derechos digitales en 2022.