Algunas partes del fediverso se han alborotado recientemente por un servicio de búsqueda experimental que se estaba desarrollando y que se llamaba (apropiadamente) Searchtodon. El proyecto pretendía permitir a la gente buscar en su propia cronología y funcionaba autorizando a un usuario a acceder a la cronología de ese usuario a través de la API ActivityPub y descargando una copia de cada publicación visible para ese usuario. A continuación, el servicio indexaba las publicaciones y proporcionaba al usuario herramientas para buscar en el historial de su propia cronología.
Este proyecto generó una gran cantidad de comentarios, algunos positivos y otros muy negativos. El autor del proyecto ha retirado su sitio web y lo ha sustituido por una retrospectiva que merece la pena leer. Hay muchas cosas que Searchtodon hizo bien, y el autor fue explícito al decir que quería asegurarse de que la capacidad "encajaba con la comunidad" y, cuando los comentarios recibidos dejaron claro que no era así, lo cancelaron.
Algunos han analizado la respuesta a Searchtodon y han visto en ella un ataque desproporcionado e incluso un linchamiento (aunque el propio autor de Searchtodon no lo dice en ningún sitio). Parece probable que Searchtodon se haya visto atrapado en el fuego cruzado de un sentimiento más amplio dentro de la comunidad fediversal en contra de hacer que el fediverso sea ampliamente consultable, aunque eso no era exactamente lo que Searchtodon estaba haciendo. Ese sentimiento se basa en algunas de las realidades culturales que impulsaron la adopción temprana y el crecimiento de fediverse; hay sospechas muy arraigadas de características que podrían parecer inocuas en otros contextos. La búsqueda es un ejemplo. "Citar tweets" es otro. En particular, existe la sensación generalizada de que la búsqueda en toda la red (que permitiría encontrar todos los mensajes que mencionan un término arbitrario en todos los servidores de la federación), aunque ciertamente útil en algunas circunstancias, permite y promueve la existencia de bandas de trolls errantes que saltan a cualquier conversación sobre un tema determinado para acosar a la gente. Las víctimas de este acoso, como era de esperar, tienden a ser personas de color, LGBTQ+ y mujeres.
Sin embargo, lo que otros veían como un linchamiento, parece que puede ser algo mucho más interesante: la participación. Por primera vez, los usuarios de la red social tienen un poder tangible sobre el funcionamiento de los sistemas en los que operan. En otras circunstancias, este tipo de protesta habría sido un grito en el vacío, pero en este caso se trataba de una fuerza de retroalimentación muy real, y hecha con la expectativa de que sería escuchada.
En este episodio destacan varias cosas: En primer lugar, este compromiso directo de las personas realmente afectadas con el funcionamiento del software que gestiona su comunidad es algo positivo. En los servicios centralizados, uno es sólo un usuario. Puedes quejarte y protestar, pero no estás invitado a la mesa donde se toman las decisiones importantes. Estos servicios te piden que aceptes los cambios o te vayas. En el fediverso, sin embargo, la gente tiene más opciones, como cambiar sus instancias de origen y bloquear otras. Los procesos democráticos no siempre son bonitos, como puede decir cualquiera que haya asistido a una reunión de concejales, pero es la mejor forma de gobierno comunitario que conocemos.
En segundo lugar, durante mucho tiempo la industria tecnológica ha tendido a considerar que todos los problemas tienen soluciones técnicas. (En realidad, algunos problemas solo tienen soluciones sociales o políticas. Dicho de otro modo, que algo sea técnicamente posible no significa que sea socialmente deseable. Es bueno que se reitere este hecho.
Por último, hay que decir que el post-mortem de Searchtodon es un gran ejemplo de análisis con una mente abierta de lo que salió bien, lo que salió mal, y cómo la comunidad podría encontrar un camino para tener la búsqueda de línea de tiempo de inicio que algunos quieren sin causar los inconvenientes que han llevado a la oposición general a la búsqueda de texto completo en toda la red. Este tipo de política participativa también implica experimentación e iteración cuando algo no funciona.
