Este artículo ha sido escrito por Nazli Ungan, becaria de la FEP, como actualización de un artículo de Cindy Cohn publicado en Deeplinks en 2020.

Todo el mundo quiere unas elecciones seguras y fiables que garanticen que las opciones reales de los votantes se reflejen en los resultados. Esto es tan cierto ahora que nos acercamos a las elecciones generales estadounidenses de 2024 como lo ha sido siempre.

Al mismo tiempo, no todos los problemas de la tecnología o los sistemas de votación merecen que se dispare la alarma de incendios.Y debemos retirarnos cuando nuestros peores temores resulten infundados.

Resiliencia es la palabra clave cuando se trata de la seguridad y la integridad de nuestras elecciones. Necesitamos que nuestros sistemas electorales sean técnica y procedimentalmente resistentes frente a posibles ataques o errores. Pero lo que es igualmente importante, necesitamos que los votantes sean resistentes a las denuncias falsas o infundadas de ataques o errores. Por suerte, nuestras experiencias pasadas y el trabajo de los expertos en seguridad electoral nos han enseñado algunas lecciones sobre cuándo preocuparse y cuándo no.

Consulta el folleto de la EFF sobre seguridad electoral aquí: https://www.eff.org/document/election-security-recommendations

Necesitamos auditorías que limiten los riesgos

En primer lugar, y lo que es más importante, es fundamental disponer de sistemas de apoyo a la tecnología electoral y a los funcionarios electorales que la manejan. Las máquinas pueden fallar, los humanos pueden cometer errores. No podemos dar por sentado que no habrá problemas en la votación y la tabulación. Por el contrario, debe haber medidas de seguridad integradas que detecten cualquier problema que pueda afectar a los resultados oficiales de las elecciones.

La más importante de ellas es la realización rutinaria de Auditorías de Limitación de Riesgos postelectorales después de cada elección. Las RLA deben realizarse incluso si no hay ninguna razón aparente para sospechar de la exactitud de los resultados. Las auditorías de limitación de riesgos se consideran el patrón oro de las auditorías postelectorales y dan al público una confianza justificada en los resultados. Este tipo de auditoría consiste en comprobar manualmente papeletas seleccionadas al azar hasta que haya pruebas convincentes de que el resultado de las elecciones es correcto. En muchos casos, puede realizarse contando solamente una pequeña fracción de las papeletas emitidas, lo que la hace lo suficientemente barata como para realizarla en todas las elecciones. Cuando los márgenes son más estrechos, se requiere el recuento manual de una fracción mayor de los votos, pero esto es bueno porque queremos escrutar más estrictamente las contiendas reñidas para asegurarnos de que ha ganado la persona correcta. Algunos Estados han empezado a exigir auditorías de riesgo limitado y el resto debería ponerse al día.

Es fundamental disponer de sistemas de apoyo a la tecnología electoral y a los funcionarios electorales que la gestionan.

Nosotros (y muchos otros en la comunidad de la integridad electoral) también seguimos presionando para que haya más transparencia en los sistemas electorales, más pruebas independientes y ataques al estilo del equipo rojo, incluidas las pruebas preelectorales de extremo a extremo.

Y necesitamos un rastro de papel

En segundo lugar, votar con papeletas sigue siendo extremadamente importante y la estrategia más segura. Lo ideal es que todos los votantes utilicen papeletas marcadas a mano, o con un dispositivo de ayuda, y verifiquen sus votos antes de emitirlos. Si no existe un registro en papel, no hay forma de realizar una auditoría postelectoral, ni de recontar los votos en caso de error o incidente de seguridad. Por otro lado, si los votantes votan en papel, pueden verificar que sus elecciones se registran con precisión. Y lo que es más importante, los funcionarios electorales pueden contar a mano una parte de las papeletas para asegurarse de que coinciden con los totales de votos electrónicos y confirmar la exactitud de los resultados electorales.

Lo ocurrido en el condado de Antrim, Michigan, en las elecciones generales de 2020 ilustra la importancia de las papeletas de voto. Inmediatamente después de las elecciones de 2020, el condado de Antrim publicó resultados extraoficiales inexactos, y luego replanteó estos resultados tres veces para corregir los errores, lo que dio lugar a teorías conspirativas sobre los sistemas de votación utilizados allí. Afortunadamente, los votantes del condado de Antrim habían votado con papeletas de papel, por lo que Michigan pudo confirmar los resultados presidenciales finales realizando un recuento manual en todo el condado y confirmarlos mediante una auditoría piloto de limitación de riesgos en todo el estado. Esto no habría sido posible sin papeletas de papel.

Y no podemos detenernos ahí, porque no todos los registros en papel son iguales. Algunos sistemas electrónicos de grabación directa están equipados con un tipo de pista de auditoría de papel verificada por el votante que dificulta a los votantes la verificación de sus selecciones y a los funcionarios electorales su uso en auditorías y recuentos. La mejor práctica es que todos los votos se emitan en papeletas preimpresas, marcadas a mano o con un dispositivo de ayuda para el marcado de papeletas.

En tercer lugar, es importante que todo el sistema técnico de votación esté bajo el control de los funcionarios electorales para que puedan investigar cualquier problema potencial, que es una de las razones por las que el voto por Internet sigue siendo una mala, mala idea. Existen "importantes retos de seguridad, privacidad y secreto de voto" asociados a los sistemas de devolución electrónica de papeletas y hacen "posible que un solo atacante altere miles o incluso millones de votos". Quizá en el futuro dispongamos de herramientas para limitar los riesgos del voto por Internet. Pero hasta entonces, deberíamos rechazar cualquier propuesta que incluya la devolución electrónica de papeletas por internet. Hablando de Internet, las máquinas de votación nunca deberían conectarse a Internet, marcar un módem o comunicarse de forma inalámbrica.

En cuarto lugar, cada parte del proceso de votación que dependa de la tecnología debe tener copias de seguridad en papel para que la votación pueda continuar incluso cuando fallen las máquinas. Esto incluye copias de seguridad en papel de los cuadernos electorales electrónicos, papeletas de emergencia en caso de que fallen las máquinas de votación y papeletas provisionales en caso de que no pueda confirmarse la elegibilidad del votante.

El voto por Internet sigue siendo una mala, mala idea

Manténgase alerta e informado

En quinto lugar, debemos seguir vigilantes. Los funcionarios electorales han avanzado mucho desde que empezamos a preocuparnos por las máquinas y los sistemas electrónicos de votación. Pero el público debe seguir vigilando y, cuando esté justificado, no tener miedo de plantear o señalar cosas que parezcan extrañas. Por ejemplo, si ve algo como que las máquinas de votación "dan la vuelta" a los votos, debe decírselo a los trabajadores electorales. Esto no significa necesariamente que haya habido una violación de la seguridad; puede ser tan simple como un error de calibración, pero puede significar la pérdida de votos. Los trabajadores electorales pueden y deben resolver el problema inmediatamente proporcionando a los votantes papeletas de papel de emergencia.

En sexto lugar, no todo lo que parece fuera de lo normal puede ser motivo de preocupación. Debemos crear una resistencia social a la desinformación. El sitio web de CISA Election Security Rumor vs. Reality es un buen recurso que aborda los rumores de seguridad electoral y nos educa sobre cuándo debemos o no alarmarnos. También hay disponible en línea información específica para cada Estado. Si vemos o escuchamos algo extraño sobre lo que está ocurriendo en una localidad concreta, deberíamos escuchar primero lo que los funcionarios electorales sobre el terreno tienen que decir al respecto. Al fin y al cabo, ¡ellos estaban allí! También deberíamos prestar atención a lo que dicen sobre el incidente las organizaciones no partidistas de protección electoral, como Verified Voting.

Las elecciones presidenciales de 2024 se acercan rápidamente y puede haber muchas denuncias de fallos informáticos y otras formas de manipulación en relación con nuestros sistemas de votación en noviembre. Saber cuándo preocuparse y cuándo NO hacerlo seguirá siendo extremadamente importante.

Mientras tanto, debemos seguir trabajando para garantizar la seguridad de nuestras elecciones y reforzar nuestra capacidad de resistencia. Aunque no todos los fallos son preocupantes, no debemos desestimar las preocupaciones legítimas en materia de seguridad. Como se suele decir: ¡la seguridad electoral es una carrera sin meta!