Primero llegaron los dispositivos de rastreo como Tiles y AirTags, comercializados como ingeniosos artilugios con Bluetooth del tamaño de un botón que pueden encontrar tu mochila perdida. Luego, después de que malos actores empezaran a utilizar los dispositivos para acechar o seguir a la gente, llegaron las aplicaciones de escaneo para ayudar a las víctimas a averiguar si esos mismos aparatos los estaban rastreando.

Así de retorcido y peligroso es el camino de los dispositivos de rastreo en las manos equivocadas. El hecho de que los fabricantes de dispositivos estén lanzando aplicaciones de escaneo que pueden ayudar a las víctimas de acoso es una victoria para la privacidad, pero con un par de grandes asteriscos. La nueva aplicación de escaneo de Tile demuestra por qué.

La empresa, que ha vendido más de 40 millones de rastreadores, es el último fabricante en lanzar una aplicación de escaneo. Su función Scan & Secure permite a los usuarios determinar si alguien les está siguiendo con un producto Tile. Esto sigue a la presentación por parte de Apple en diciembre de una aplicación para Android llamada Tracker Detect que permite a las personas que utilizan dispositivos Android averiguar si alguien les está siguiendo con su popular dispositivo AirTag u otros dispositivos equipados con sensores compatibles con la red Find My de Apple.

Como se notó cuando Apple lanzó la aplicación para Android, los AirTags son un orden de magnitud más peligroso que otros rastreadores de dispositivos porque Apple ha hecho que todos los iPhone que no se excluyan específicamente formen parte de la red de rastreo Bluetooth que los AirTags utilizan para comunicarse, lo que significa que el alcance de los AirTags es mucho mayor que el de otros rastreadores. Casi todos nosotros nos cruzamos con iPhones con Bluetooth varias veces al día, aunque no lo sepamos.

Para utilizar el escáner de Tile, hay que descargar la aplicación Tile en el teléfono y pulsar Scan & Secure en los ajustes. Los usuarios tienen que caminar o alejarse de donde lanzaron la aplicación, que escaneará seis veces para detectar los Tiles y los dispositivos habilitados para Tile que puedan estar viajando con ellos. La aplicación muestra los resultados del escaneo mostrando los Tiles conocidos y desconocidos y los dispositivos habilitados para Tiles que detectó y cuántas veces aparecieron en los seis escaneos.

La necesidad de descargar una aplicación y ejecutar proactivamente un escaneo para averiguar si alguien te está rastreando es la mayor debilidad de esta mitigación. Las víctimas del acoso o de la violencia de pareja pueden desconocer por completo que un dispositivo las está rastreando, y mucho menos qué tipo de dispositivo se está utilizando. Para que las aplicaciones de escaneo sean efectivas, el objetivo del rastreo tendría que saber qué dispositivo se está utilizando, y luego encontrar y descargar una aplicación de escaneo para ese dispositivo. Un mundo en el que los supervivientes del acoso y los abusos tengan que descargar una aplicación distinta para cada tipo de escáner físico y utilizarla para realizar docenas de escaneos individuales es mejor que lo que tenemos ahora, pero no es una solución que se pueda ampliar.

La EFF pide a los fabricantes de rastreadores físicos que se pongan de acuerdo y publiquen un estándar industrial que permita a los desarrolladores incorporar la detección del rastreo físico tanto en las aplicaciones móviles como en los sistemas operativos. Seguimos pidiendo a estos gigantes de la tecnología que colaboren para hacer frente a las amenazas a las que se enfrentan sus usuarios a causa de los ubicuos, baratos y potentes rastreadores físicos. Es fácil para los acosadores utilizar estos dispositivos para acosar y amenazar a sus víctimas. Debería ser más fácil para las víctimas averiguar si esto les está ocurriendo para que puedan protegerse.