Hay mucho que apreciar en el recientemente publicado "Notice of Funding Opportunity" (NOFO) de la National Telecommunications Information Administration (NTIA) del Departamento de Comercio. Podría decirse que es la primera propuesta del gobierno federal que trata de promover políticas de infraestructura centradas en el futuro, en lugar de la habitual subvención del acceso "suficientemente bueno para ahora". Esto significa que el gobierno estadounidense, o al menos parte de él, reconoce por fin lo que parece obvio: que el futuro del acceso a Internet está en la fibra.
La NOFO hace especial hincapié en el despliegue de infraestructuras de acceso abierto diseñadas para facilitar la competencia y satisfacer las crecientes necesidades de las comunidades. Por último, promueve la asequibilidad como resultado prioritario de los numerosos proyectos que se financiarán con el dinero de los impuestos federales. Entremos en los detalles.
Infraestructura que durará décadas
El Congreso fue explícito en la ley bipartidista de infraestructuras al señalar que no quería que la NTIA pusiera en marcha un programa que construyera soluciones de acceso a la banda ancha que sólo fueran lo suficientemente buenas para hoy y no estuvieran preparadas para el mañana. Aprender de los fracasos de la política federal del pasado que despilfarró miles de millones de dólares federales en infraestructuras de banda ancha anticuadas que tendrán que ser reemplazadas por completo, el Congreso hizo hincapié en la prioridad de los proyectos que puedan "escalar fácilmente las velocidades con el tiempo", al tiempo que satisfacen "las necesidades de conectividad en evolución" y apoyan el "despliegue de 5G" y "otros servicios avanzados" en la sección 60102(a)(1)(I) del proyecto de ley:
(I) Proyecto prioritario de banda ancha - El término "proyecto prioritario de banda ancha" significa un proyecto diseñado para
(i) un servicio de banda ancha del proveedor que cumpla con la velocidad, la latencia, la fiabilidad, la consistencia en la calidad del servicio y los criterios relacionados que el Secretario Adjunto determine; y
(ii) garantizar que la red construida por el proyecto pueda escalar fácilmente las velocidades a lo largo del tiempo para
(I) satisfacer las cambiantes necesidades de conectividad de los hogares y las empresas; y
(II) apoyar el despliegue de la 5G, las tecnologías inalámbricas sucesoras y otros servicios avanzados.
En nuestro presentación a la NTIA, la EFF presentó un análisis técnico que explicaba cómo los cables de fibra óptica cumplen estos objetivos establecidos por el Congreso y donde las alternativas se quedan cortas en una o más de las categorías mencionadas. Esto no se debe a ningún tipo de favoritismo hacia un medio de transmisión de última milla en detrimento de otro, se trata simplemente de la física que impulsa estos resultados. En su explicación del "proyecto prioritario de banda ancha", la NTIA aceptó y reconoció que "sólo la fibra de extremo a extremo" (en la página 42 de la NOFO) cumplirá estos objetivos políticos.
En consecuencia, los estados tendrán que redactar sus planes teniendo en cuenta que el objetivo general de los planes estatales de banda ancha debe ser llevar la fibra a las comunidades que buscan acceso, con raras excepciones. Esa excepción, definida por un "umbral de coste por ubicación extremadamente alto" (página 13 de la NOFO), permitirá que se consideren alternativas sin fibra en zonas en las que se determine que el despliegue de la fibra óptica tiene un coste prohibitivo. Sin embargo, los estados deben entender que hay is a lot of data now demostrando que básicamente podemos desplegar la fibra hasta el hogar en cualquier lugar donde hayamos podido desplegar la electricidad. De hecho, debido a que la demanda y el valor de la banda ancha son altísimos, con la gente al mismo nivel que el agua y la electricidad, esa demanda se traduce en la capacidad de las comunidades locales para financiar a largo plazo la misma forma en que se hizo la electrificación rural en el pasado.
Puede sorprender a algunos responsables políticos estatales quest la fibra del siglo XXI pueda ser una realidad para tanta gente. Durante años, los grupos de presión que trabajan para los grandes proveedores de servicios de Internet, como AT&T y Comcast, les dijeron que era imposible conectar a casi todo el mundo a la fibra rápida de varios gigabits. Lo que en realidad quieren decir es que es imposible only for the big ISPs que no están dispuestos a asumir compromisos a largo plazo con las comunidades por encima de los beneficios a corto plazo. En otras palabras, se negaron a gastar dinero para ganar dinero, eligiendo en su lugar agotar su infraestructura y la elección del consumidor.
Pero los responsables políticos tienen que decidir si la fórmula de retorno de la inversión de tres a cinco años, impulsada por Wall Street, vale más que las soluciones de infraestructura a largo plazo que realmente cost the taxpayer much less money in the end. La gente siempre necesitará acceso a Internet en el futuro, y que la necesidad seguirá creciendo sin disminuir.
Acceso abierto para promover la competencia y el máximo valor de la inversión pública
EFF financió y publicó un estudio sobre cómo conseguir que todo el mundo se conecte a la infraestructura de fibra de la manera más eficiente posible para descubrir que la infraestructura de fibra de acceso abierto era la clave. En concreto, las entidades que se limitan a construir la infraestructura para dar acceso a los proveedores de banda ancha (y a otros usuarios), en lugar de vender ellos mismos la banda ancha, eran más adecuadas para llegar a más estadounidenses con menos subvenciones que el método tradicional de subvencionar a las empresas de banda ancha. Esto se debe a que la fibra permite la agregación de las necesidades de datos de forma que otros métodos de acceso a la banda ancha carecen de ella, y debido a esa flexibilidad para satisfacer múltiples tipos diferentes de necesidades, la infraestructura será más capaz de captar ingresos locales. La ventaja añadida es que, una vez que esos cables estén tendidos y abiertos a múltiples usos, cualquiera con suficientes conocimientos técnicos y una pequeña cantidad de recursos podría abrir un pequeño ISP local y vender servicios de calidad.
La investigación de la EFF también descubrió que los proveedores de infraestructura pura estaban más dispuestos a adoptar estrategias de beneficios a largo plazo en reconocimiento del valor de la fibra como activo, lo que les permite evaluar el riesgo de forma diferente a un proveedor de banda ancha tradicional integrado verticalmente. Es la razón por la que están ver a los actores del mercado privado dispuestos a desplegar mucha más fibra que el ISP tradicional y a que las entidades gubernamentales locales rurales se comprometan plenamente a dotar de fibra a todos sus residentes con una infraestructura de acceso abierto. Es porque pueden mirar los cables aislados de los servicios, ver su capacidad para satisfacer las necesidades de infraestructura durante décadas (potencialmente hasta 70 años) y confiar racionalmente en vehículos de financiación a muy largo plazo, de la misma manera que la gente compra casas con hipotecas.
La NTIA parece estar de acuerdo con estas eficiencias y ha pedido a los estados que busquen formas de promover que los proveedores de infraestructuras de acceso abierto participen en el programa como medio para maximizar el impacto de la inversión federal. Si cada estado es capaz de replicar lo que está pasando en Utah en el que un proveedor de infraestructuras de acceso abierto que proporciona acceso a una docena de ISP crece constantemente debido a la demanda local de la red, y esa demanda local paga con creces la propia red permitiéndole crecer constantemente hasta que todo el mundo esté conectado a la fibra, entonces la política de infraestructuras no sólo habrá cerrado la brecha digital sino que habrá mejorado enormemente el panorama competitivo de la banda ancha.
La asequibilidad es la base de las directrices de la NTIA
En muchas zonas, estos dólares de infraestructura van a proporcionar por primera vez acceso a la banda ancha, lo que significa que será un monopolio simplemente por la falta de alternativas. Reconociendo el valor del punto de acceso y el potencial de explotación, la NTIA detalla (on page 66 of the NOFO) que espera que los estados adopten fuertes disposiciones de asequibilidad para todos los usuarios, no sólo para los de bajos ingresos. Dado que el contribuyente es en realidad uno de los principales pagadores de la infraestructura que se despliega, es lógico que el gobierno establezca normas para proteger al público.
También hay que preguntarse hasta qué punto los internautas pueden confiar en algunas empresas de acceso a la banda ancha cuando el mercado actual ha dado a los estadounidenses algunos de los el acceso de banda ancha más caro del mundode las infraestructuras más lentas, ya que los países asiáticos avanzados y la UE están en transición hacia un acceso de fibra multigigabit mucho antes que Estados Unidos. California ya se ha embarcado en establecer un acceso de bajo coste como prioridad para su programa de infraestructuras y, al igual que la propuesta de la NTIA, ha dado prioridad a los solicitantes que se comprometan a ofrecer un acceso asequible a la banda ancha.
A medida que los estados elaboran sus propios planes, un factor clave es el nivel de subvención que se proporcionará, que debería influir significativamente en lo bajo que debería ser el precio del acceso. El precio más alto es el coste único de la construcción de la red, mientras que los costes reales de funcionamiento de la red son relativamente bajos, especialmente en el caso de las redes de fibra. Si el contribuyente se hace cargo de la parte más cara del despliegue, eso significa que la presión sobre el pago de la red se alivia de manera significativa. Equilibrar estos factores y la forma en que esto influye en lo que debería ser un resultado de un plan de infraestructuras de la NTIA/estado requerirá mucho trabajo, como detallan en un reciente libro blanco los expertos analistas de modelos de costes, como el ex jefe de la Oficina de Planificación Estratégica de la FCC, Paul de Sa. Pero es absolutamente necesario para evitar el enriquecimiento injusto de un receptor de esta inversión única en una generación en el acceso a Internet.
¿Qué pasa después?
La pelota se mueve ahora sobre todo en los estados y territorios que tienen que señalar su intención de solicitar financiación y desarrollar planes de acción de cinco años. Dado el énfasis en la infraestructura de fibra, los estados tendrán que actualizar sus políticas locales para maximizar su capacidad de ofrecer el acceso del siglo XXI a todas las personas. Eso incluirá la eliminación de las barreras a los proveedores de infraestructuras del sector público que puedan abordar las zonas más difíciles para prestar el servicio, así como la exploración de formas de promover la eficiencia, como hizo Alabama la fusión de los intereses del despliegue de fibra por parte de las compañías eléctricas y los ISP a través de empresas conjuntas. Sin duda, cada estado buscará su propio camino que se adapte a sus necesidades, pero ahora tienen un socio en la NTIA que puede proporcionar asistencia técnica y recursos en formas que no existían en el pasado.
Para años EFF declaró que Estados Unidos necesitaba desesperadamente un plan de "fibra para todos" citar los datos que muestran el aumento de la monopolización por parte del cable, la falta de preparación para satisfacer las necesidades futuras y la tendencia general de los competidores internacionales, como China. La NTIA ha entregado a los estados y territorios una propuesta reflexiva y detallada que traza el camino para conectar a todo el mundo a la fibra. Ahora debes dirigirte a tus funcionarios electos locales para empujarles a que vean esta visión cumplida.
