El Washington Post publicó recientemente un artículo de opinión escrito por Megan McArdle titulado "Twitter podría ser sustituido, pero no por Mastodon u otros imitadores". El artículo argumenta que Mastodon está cayendo en una trampa común para los proyectos de código abierto: construir una alternativa parecida que mejore cosas que a un usuario típico no le importan, mientras se pierden elementos que hicieron que el original tuviera éxito. En su lugar, sugiere que para desbancar a Twitter hará falta algo totalmente nuevo, y ofrecer a las masas algo que no sabían qué querían.
En lo que no estamos de acuerdo es en que Mastodon (como parte del Fediverso) sí ofrece eso en forma de una presencia en los medios sociales verdaderamente interoperable y portátil. Caracterizar a Mastodon como un mero clon de Twitter pasa por alto esta fuerza del fediverso para ser o convertirse en cualquier plataforma social que puedas imaginar. Ese es el poder de los protocolos. El fediverso en su conjunto es un sitio de microblogging, así como para compartir fotos, vídeos, listas de libros y actualizaciones de lectura, y mucho más.
Dado que ésta es una idea errónea muy extendida sobre fediverse, y como una imagen vale más que mil palabras, echemos un vistazo a cómo funciona en la práctica el amplio mundo de ActivityPub.
Esto es PeerTube. Es un sitio de alojamiento de vídeos que permite a la gente seguir a otros, subir vídeos, comentar y dar "me gusta" a los vídeos. Esta es la página del canal principal del proyecto de código abierto Blender, y desde aquí puedes suscribirte al canal. (Para todas estas imágenes, haz clic con el botón derecho y elige "Abrir en una pestaña nueva" para verlas mejor).
Para este ejemplo hemos creado una cuenta temporal de Mastodon en toot.io. Una vez que presionamos "Remote subscribe" arriba, somos llevados a nuestra cuenta Mastodon. Desde aquí sólo tenemos que hacer clic en seguir y ahora nuestra cuenta Mastodon está siguiendo la cuenta PeerTube de Blender.
Ahora, cada vez que Blender publique un nuevo vídeo en PeerTube, aparecerá en nuestra línea de tiempo de Mastodon. Desde aquí, también podemos "me gusta" el vídeo y redactar una respuesta...
... y tanto el me gusta como la respuesta aparecen sin problemas en la página del vídeo.
Pixelfed es otro servicio basado en ActivityPub que adopta la forma de una red social para compartir imágenes. Aquí está la página de Dan Supernault, el desarrollador principal.
Podemos seguirlo desde aquí, igual que hicimos con la página PeerTube de la organización Blender más arriba, pero también podemos buscarlo directamente desde nuestra cuenta Mastodon si conocemos su nombre de usuario.
Al igual que con PeerTube, una vez que sigamos a Dan, sus imágenes empezarán a aparecer en Mastodon, y nuestros "me gusta" y comentarios también aparecerán en Pixelfed.
Estos son sólo un par de ejemplos de la forma en que los protocolos comunes en general, y ActivityPub en particular, permiten innovaciones en las redes sociales. El fediverso también cuenta con BookWyrm una plataforma de lectura social, FunkWhale un servicio de publicación e intercambio de música, y WriteFreely una plataforma de blogs de formato largo, entre otras.
La promesa del fediverso es que todos ellos interoperen con la forma en que alguien quiera verlos. Si me gusta Mastodon, puedo ver las fotos en PixelFed, aunque se presenten mejor en Pixelfed. Además, mis comentarios aparecen en Pixelfed en la forma esperada.
La gente que viene de Twitter tiende a pensar en el fediverso como un sustituto de Twitter por las razones obvias, y por eso utiliza Mastodon (o quizás micro.blog), pero eso es sólo una fracción de su potencial. La cuestión no es si el fediverso puede sustituir a Twitter, sino si los protocolos pueden usurpar plataformas en nuestra vida en línea. Con el impulso suficiente, el fediverso puede convertirse en el tejido de la web social, incorporando sistemas existentes como Tumblr y Medium y sustituyendo directamente a los rezagados.
